Допустим, мы оформляем заказ в интернет-магазине. Из браузера уходит запрос «создать заказ». Запрос может потеряться в пути, и тогда хорошая идея попробовать отправить его снова. Проблема в том, что возможно на самом деле потерялся не запрос, а ответ. Тогда в результате будет создано два заказа.
Поэтому для этой операции выдвигается требование идемпотентности. Это свойство означает, что сколько бы раз операция не была вызвана, эффект будет одинаковым. В нашем примере, должно быть не важно, один раз был отправлен запрос или 10 – должен быть создан ровно один заказ.
Стандартный способ достичь этого свойства – генерация на стороне клиента ключа (токена) идемпотентности. Это просто некое уникальное значение. Например, может использоваться строка с точным текущим временем. На стороне обработки запроса выполняется только та операция, ключ которой еще не встречался. Таким образом становится возможно делать retry безопасно.
На хабре есть интересная история про идемпотентность.